1998年6月3日上午，编号为884的ICE1型高速列车载着287名乘客和车组人员，行驶在慕尼黑开往汉堡的路上。在行驶到汉诺威北部的埃舍德(Eschede)时，火车的时速达到200公里。

10点55分时，ICE 884第一节车厢第三根车轴悬挂的车轮因为材料疲劳而折断，车轮条插入了车厢内。这时，火车距离出事地点还有六公里。尽管当时有乘客发现这一情况，并报告了乘务员，但乘务员还未及来到现场，惨案已经发生。

在距离一座跨越铁轨的铁道桥200米处，插入车厢内的车轮条碰撞在凸起的道岔开关上，随后一系列的碰撞造成车厢出轨，第三节车厢撞在横跨铁路的混凝土桥柱上，垮塌的桥体下降得很慢，第四节车厢得以安全穿过，而第五节车厢恰好被掉下来的桥身一斩为二。之后的车厢，其后的车厢纷纷出轨，并被撞成之字形。当时在铁路桥下的两名铁路职工也当场丧生。

前三节车厢通过了桥洞，然后出轨，但得以相对平稳煞车，因此伤亡最小。而餐车和一节头等车厢因为撞入桥下，伤亡最为惨重，抢救也最为艰难。

据统计，事故当场死亡的人数为98人，此后又有几名重伤者在医院去世。由于事发时是白天，天气晴朗，周边又无任何阻碍，因此所有救援人员可以在一个半小时内全部到位。

这次事故共导致101人死亡，88人受伤，没有受伤者为106人。埃舍德事故，不仅是德国铁路史上，也是世界高速列车史上伤亡最惨重的事故。

在列车和铁路桥相撞之际，铁路工作人员的一辆汽车正好停放在桥上。桥倒塌之后，这辆汽车也陷入列车和桥梁废墟之中。因此一度有猜测，ICE的脱轨是因为汽车从桥上坠入铁轨所致。

出事后的列车时速从200公里速降到0点，其冲撞力相当于从160米的高空坠落至地，因此很多乘客瞬间失去了生命。

驾驶ICE 884的火车司机根本没有了解身后发生的事情，火车头因为惯性冲过了埃舍德火车站。是火车站调度员的通知，才使得他得知了身后发生的事故。这名司机此后再也没有回到火车司机的位置上，而车组人员中幸存的另一位列车员，也提前退休，离开了铁路。

不幸中的万幸是，当天从汉堡驶向汉诺威的ICE 787号高铁本应该在10:57分在出事地点和ICE 884相遇。但当天的ICE 787提前了一分钟经过出事地点，而遭遇不幸的ICE 884偏偏又误点一分钟。两分钟的鬼使神差，使得ICE 787列车上的乘客逃过了一场浩劫。

德国的ICE（Inter City Express的简称）是目前世界高速铁路中起步最晚的项目。ICE的研究开始于1979年，其内部制造原理和制式与法国TGV（高速铁路）有很大相似之处，目前的最高时速是1988年创下的409km/h。

德国高铁ICE是德国高科技的招牌。第一代ICE于1991年正式投入运营，由两个车头及十至十二个车厢组成，运行在德国南北线和瑞士、奥地利等国，最高运行速度280km/h。ICE 1共有60列正式投入运营，其中一列在本次事故中损坏。事故发生后，其余59列ICE型列车中止运营，并进行了全面检查。44列 ICE2列车的运营虽未受事故影响，但最高时速已降低到160公里。

德国铁路事后向每名死者支付了三万马克的赔偿，伤者相应减少。此外，包括医疗费用，赡养费等，德国铁路到2008年一共为此支付了三千两百万欧元。德国各界为遇害者的捐款总数为八十万马克。

埃舍德车祸现场的惨烈，不仅给当事人，也给救援人员心理上投下极大阴影。为此，德国心理学家为事故受害者，救护人员提供了三年的心理治疗。尽管如此，2004年，一名当年的救援人员在其它因素共同影响之下，自杀身亡。